首于地，额头抵着冰凉金砖，声音沙哑：“罪臣方宾，谢主隆恩……吏部左侍郎陈忠、户部右侍郎李显、兵部郎中王云，皆系臣所纠集。”
话音未落，殿外闪进数名锦衣卫，铁甲铿锵，直扑三人而去。
那三人当场瘫软，涕泪横流，一个磕头如捣蒜，一个嘶声哀告：“皇上开恩！臣一时昏聩，鬼迷了心窍啊！”另一个则抖着嗓子喊：“臣在六部熬了十八年，没功劳也有苦劳，求陛下留条活路！”
朱棣负手而立，腰杆挺得笔直，一字一句砸在青砖上：“方宾四人，通敌卖国、煽惑民心——赐鸩酒一盏。”
“余者三人，夷九族。”
“乡绅刘明，抄没家产，诛三族。”
“尔等皆食朝廷俸禄，穿朝廷冠服，哪些事能做，哪些事碰不得，心里都该掂量清楚。”
“接下来，土地新政雷厉风行，再有人暗中拆台、阳奉阴违，休怪朕刀不留情！”
这一场雷霆震怒，迅速传遍应天城内外。那些被遣返归乡的农人奔走相告，不过半月工夫，全府田亩清丈、户籍重录竟已尘埃落定。
登记官员刚踏进各乡地界，村民便自发列道相迎。白发苍苍的老族长领着人，挨门逐户丈量田垄、核对人丁，将实情一笔笔填进鱼鳞册里。
自然也有不甘心的乡绅跳出来搅局——或拦路撒泼，或聚众闹事，甚至扬言要“掀了衙门的匾”。
可迎接他们的，不是讲理的公堂，而是寒光凛凛的绣春刀。
此番土改，不容半点迟滞，更不许一丝动摇。
因这次田亩重划后，至少一年内不再重分，为防地方官被熟人裹挟、被人情腐蚀，朝廷特设三轮交叉核查：三批官员，分自不同衙门、不同品阶，彼此互不相识；每人当天清晨才知所赴何乡，入夜闭门之前，鱼鳞册必须送抵应天府库，连夜转呈户部比对。
但凡三册之间略有出入，锦衣卫即刻动身，实地复勘。一经查实徇私舞弊，不论官职大小，一律按谋逆论处。
暗箱，就此斩断；黑幕，从此撕碎。
这日，朱棣正坐在燕王府西厢廊下品茶，与朱高爔推演北征次序。
朱高爔指尖点向地图上奴儿干都司一带，语气斩截：“年前先灭女真。”