差池，就可能惹祸上身。而且，这“钱不是问题”的话，往往最是问题。给多了，铺子吃亏；给少了，得罪贵人。更何况，这“内务府采办”的名头，本身就可能是个坑。
她心中飞快盘算，面上露出为难之色：“能得贵人青眼，是小店的福分。只是……不瞒二位公公，小店目前正赶制伯府的寿礼，人手实在紧张。这幅绣画要求极高，若要绣出神韵，至少需两三个月。而且，内务府采办，自有定例和流程，小店从未接过此等活计，恐怕不合规矩……”
曹公公脸色微微一沉：“规矩是人定的。有咱家在，内务府那边自有分晓。郑掌柜是担心工钱？放心，内务府采办，价格向来公允。至于伯府的寿礼……”他拖长了音调，“孰轻孰重，郑掌柜想必分得清。宫里贵人等着要的东西，难道还比不上一个伯府？”
这话隐含威胁了。郑氏心头一紧，忙道：“公公误会了。伯府的寿礼已立契约，按期交付是信义所在，万不敢延误。贵人的活计，小店自然也想接，只是怕力有未逮，耽误了贵人。且这画作精妙，小店也不敢保证一定能绣出十成神韵，万一有差池……”
刘内侍忽然插话，语气多了几分不耐：“郑掌柜，真人面前不说假话。咱家既然找上门，就是听说你有这个本事。永嘉伯府的寿礼你都敢接，宫里的活计倒推三阻四？莫非是觉得，宫里的贵人，还不如一个闲散伯府的老夫人？”
这话扣的帽子就大了。郑氏背上渗出冷汗，知道今日之事难以善了。这二人摆明了是奉命而来，且势在必得。硬拒，必然得罪他们背后的“贵人”，后果难料。可若接下，其中风险重重，工钱几何？工期多长？要求到底多高？出了岔子谁负责？一切都是未知。
她深吸口气，强迫自己冷静，换上一副诚恳又无奈的面容：“两位公公言重了。小店小本经营，岂敢怠慢贵人。实在是……实在是力有不逮，怕辜负了贵人期望。既然公公如此看重，小店便斗胆一试。只是有些难处，还需公公体谅。”
曹公公脸色稍霁：“你说。”
郑氏道：“其一，工期。伯府寿礼是明年开春前，眼下已动用大半人手。贵人的绣画若要精细，至少需三月。可否宽限些时日？其
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