赵大虎教过他们。他教的是阿拉伯数字。
“你们看，这个是1，这个是2，这个是3。”他用木炭在木板上写下十个阿拉伯数字，一笔一划，写得很慢。孩子们瞪大眼睛看着那些奇怪的符号，像看天书。小虎第一个举手：“先生，这比咱们的字简单！”张不言点头：“对，简单，但好用。你们记数的时候，用这个比用汉字快。”
他教他们写，教他们读。1像棍子，2像鹅，3像耳朵，4像旗，5像钩子，6像勺子，7像锄头，8像葫芦，9像气球，0像鸡蛋。这是他小时候老师教他的口诀，没想到二十多年后，他又用上了。孩子们学得很快，小孩子学新东西没有包袱，不像大人，总觉得“祖宗的规矩不能改”。他们觉得这些符号好玩，像画画一样，画着画着就记住了。
第二堂课，他教的是加减法。用阿拉伯数字算，比用算盘快，比在心里默数准。他出了几道题，让孩子们在木板上算。小虎算得最快，第一个交卷，全对。张不言奖励了他一颗糖——麦芽糖，在县城买的，一文钱一大块，他掰成小块，谁答对了就奖一块。其他孩子看到小虎有糖吃，眼睛都红了，做题做得更认真了。
第三堂课，他教的是逻辑。“你们听好，”他在木板上写下两句话，“所有人都会死。孔子是人。所以，孔子会死。对不对？”
孩子们面面相觑。有人点头，有人摇头，有人举手问：“先生，孔子是谁？”张不言愣了一下，这才想起来，在这个世界，孔子不叫孔子，叫孔丘，也不一定是“圣人”。他只好解释：“孔子是个很厉害的人，你们不用管他是谁，就当他是个人。”孩子们似懂非懂，但“所有人都会死”这句话他们听懂了。小虎说：“人都会死，孔子是人，所以孔子会死。对。”张不言点头：“对。这就是逻辑。从一个对的道理，推出另一个对的道理。”
他又出了一道题：“鸡兔同笼，头三十五，足九十四，问鸡兔各几何？”孩子们傻眼了，连赵大虎蹲在旁边听，都皱起了眉头。张不言没有直接教他们怎么算，而是先教他们设未知数——用方框代替不知道的数，然后列等式，然后解。这是代数的基础，也是逻辑的基础。孩子们听不懂
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