在眉心。
冰凉。
第二滴，第三滴……间隔稳定得可怕，永远落在同一个位置，分毫不差。起初只是凉，渐渐地，那持续不断的、细微却精准的冲击感变得难以忍受。皮肤开始发麻，发胀，发紧，像有什么东西要沿着那一点钻进去。
黑暗放大了所有感官。
更可怕的是呼吸——湿布紧紧捂住口鼻，稀薄的空气带着布上的霉味和汗臭挤进肺里。胸腔开始发闷，缺氧的感觉像黑色的潮水，缓慢而坚定地上涨。
每一次吞咽、血液的轰鸣、心脏的搏动，都清晰得骇人。
就在黑暗开始泛起浑浊的、闪烁的灰斑，身体不受控制地向上挣动，喉咙里发出“嗬嗬”的濒死之音时——
口鼻上的湿布被猛地揭开！
“哈——咳——！”
她像被抛上岸的鱼，张大嘴巴，贪婪地、剧烈地吞咽空气。冰冷的空气刮过灼痛的喉咙，肺叶火辣辣地疼，呛得她咳出了眼泪。
“说！是不是江才人指使的你？！”
胡公公尖利的嗓音紧贴着耳朵炸开，问题连珠炮般砸来：
“你怎么进的库房？布料怎么撕的？人偶怎么藏的？说！”
春儿剧烈地咳嗽，眼泪从蒙眼的布条下汹涌渗出，混合着鼻涕和涎水，糊了满脸。脑子里一片空白，只剩下求生的本能和最后一点顽固的念头：
“冤……冤枉……我不……知……”
湿布再次狠狠捂住。
这一次，似乎又加了一层，更厚，更密实，浸透了冰冷的水。
窒息来得更快，更猛。
黑暗浓得像化不开的墨。
眉心那一点持续不断的冰凉撞击，开始变成一种清晰的、穿透皮肉的钝痛，像有根冰锥子，正被人耐心地、一厘一厘往里敲。
他们……
为什么这么急？
这个念头，像幽暗水底偶然浮起的礁石，在她意识模糊的间隙，突兀地、尖锐地浮出水面。
如果证据确凿，如果一切完美无缺，铁案如山……何必一上来就用这等刑罚？
她记得清楚，上次在慎刑司，刚开始只是几个太监轮番盘问，车轮战，熬鹰，虽也难捱，却没有动这等实质的、摧毁人意志的肉刑。
他们……
急需她的口供。
需要她亲口承认点什么。
这不对劲。