夜露下来了，空气里弥漫着一股雾气。
春儿推开储秀宫侧门时，约莫是子初时分。院子里静得骇人，只有风声穿过廊庑，发出断续的低咽。
她站住了脚。
不过几日，庭中那几株西府海棠竟已谢尽了。此刻望去，只剩枝桠在月色下张牙舞爪，像谁被抽干了血肉的骨。
这个熟悉温馨的地方，此刻竟透着一种冰冷的陌生。连时常充斥着的点心甜、草木香，都几乎消失殆尽了。
偏殿里还亮着灯。
春儿推门进去时，江才人正歪在临窗的榻上绣件杏黄色小衣。听见动静，她猝然抬头，针尖扎进了食指。
“春儿？！”
江才人扔了绣绷，赤着脚就从榻上下来。烛火跳了一跳，将她脸上瞬间涌起的泪照得晶亮：“春儿……你、你可算……”
她伸手来扶，指尖即将触到春儿衣袖的刹那——
春儿像被刑具烫到般，猛地向后一缩。
江才人的手僵在半空。那只手洁白温软，指甲修剪得圆润整齐，染着淡淡的凤仙花汁。而春儿自己袖口下，是慎刑司皮带勒出的瘀紫，是干涸的血污混着汗渍，是连她自己都嫌脏的腌臜。
“奴婢身上……不干净。”她哑声说，垂下眼，避开江才人错愕的目光。
喉咙里堵着千言万语。她想说刑室那永无止境的黑暗，想说指尖插进铁签的剧痛，想说张公公鞭子落下时破空的风，想说她是怎样抉择……
可最后跪下去，额头抵在冰凉的地砖上，吐出来的却是：
“奴婢……谢小主费心周旋。蒙皇上天恩浩荡，奴婢才得……重见天日。”
每一个字都像磨砂的石子，刮过喉咙，留下血腥味。
说了，也没有用，徒惹小主担心罢了。
江才人怔怔地看着她，许久才涩声道：“起来……快起来。以后，我再不让你受这样的苦。”
春儿恭顺地叩头：“谢小主怜惜。”
可心里，却浮起一丝近乎悲凉的清醒。
所有苦难的箭头，指向的本是江才人。可承伤的，却是她和进宝。
而这宫里，没有人能真正护谁周全。从前她觉得江才人颇有心计，如今却觉得，那只是贵女在深宅后院里养出的、带着天真气的算计。江才人依旧信皇上的怜惜，相信自己能够保护一个下人的
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