公元二一一六年，秋。雁门关外，那片荞麦地还在。一千多年了，它还在。朝代换了十几个，城墙倒了又建，建了又倒，兵火来了又去，去了又来。荞麦地不管这些。春天发芽，夏天开花，秋天结籽，冬天枯萎。年复一年，从不间断。
博物馆已经扩建了三次。游客越来越多，不仅有中国人，还有外国人。日本人来看荞麦，韩国人来看古墓，美国人来看那把锈剑。他们听不懂“种荞麦的人”这个故事，但他们看得懂那块碑。碑上那行字“种荞麦的人”，被翻译成了几十种语言，刻在博物馆门口的墙上。每种语言的下面，都有一行小字：“他真实地活过。”
陈思远毕业后，没有留北京，回到了雁门关。他在博物馆当了一名研究员，专门研究陈远和大梁的历史。他的同学不理解，问他：“你有北大文凭，去省城当个大学老师不好吗？回边关做什么？”陈思远说：“那里有我想找的东西。”
“什么东西？”
“答案。”
他的同学不懂，摇摇头，没有再问。
陈思远每天泡在博物馆的库房里，整理那些出土的文物。那把锈剑，他做过金相分析，发现剑刃的钢材非常纯净，不是当时常见的百炼钢，而是一种更先进的冶炼技术。这种技术，史书上没有记载，同时期的其他遗址中也没有发现。它是从哪里来的？陈思远想不明白。那副残破的银甲，他也做过分析。甲片的合金配比非常精确，既能保证强度，又不至于太重，影响穿戴者的行动。这种配比，需要大量的实验才能摸索出来。陈远是怎么做到的？他是武将，不是铁匠。
陈思远还研究了铁匣子里的那些信。他把每一封信都做了数字化存档，逐字逐句地比对笔迹、用词、语气。他发现，陈远的字迹随着时间的推移有明显的变化——从年轻时的刚劲有力，到中年时的沉稳内敛，再到晚年的平和散淡。字如其人。他看着那些字迹，仿佛能看见那个人的一生。
但他最感兴趣的，还是那封迟到了千年的信。狼主的信。他把这封信读了不下百遍，每一遍都有新的发现。信的纸张是一种很粗糙的麻纸，不是中原常见的楮皮纸，说明狼主的部落有自己的造纸作坊——或者他们根本没有造纸作坊
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