西南一隅——亡者之眼。
那是一片干涸千年的盐湖，遍地龟裂盐壳，外围雅丹地貌纵横交错，如同天然迷宫。书中记载，姜离曾在此借助地形摆脱追兵；而李崇含糊提及的皇家勘察驿站遗迹，也恰在这片区域附近。
两处线索在此重叠，绝非巧合。
萧景珩收起地图，走出洞窟。烈日灼人，热浪扑面。他找到正在打理行装的阿古拉。
“备两匹快驼，五日饮水干粮，装备从简。”他目光锐利如鹰，“我们前往亡者之眼。”
阿古拉二话不说，即刻筹备。
半个时辰后，二人换上当地牧人装束，骑着骆驼悄然离营。身影很快被连绵沙丘吞没，不留半点踪迹。
长路漫漫，沙海茫茫。二人专择偏僻沙谷与岩荫行进，避开大路。风沙抹平了过往行迹，唯有在背风石缝、硬实地表，能寻到几处浅淡刮痕与异样碎石。痕迹隐秘至极，步步设防，很符合姜离谨慎多疑的性子。
行至第三日黄昏，狂风停歇，大漠陷入死寂。
远方地平线上，一片扭曲黝黑的轮廓缓缓浮现。那不是沙丘山岗，是干涸盐湖遗留的荒芜地貌。夕阳余晖洒在盐壳之上，泛出惨白冷光，宛如巨兽裸露的骸骨。
纵深湖床沟壑纵横，裂缝深不见底。林立的雅丹岩柱怪诞参差，或如倾颓古塔，或如孤耸墓碑，暮色里拖出扭曲长影。空气里混杂着浓重盐碱味，还萦绕着一丝若有若无的地下腥气。
阿古拉勒住骆驼，指尖下意识摩挲腰间弯刀。坐骑亦躁动不安，频频打响鼻，不肯向前。
萧景珩的视线，落在盐滩边缘一块半埋沙土的深色岩石上。石角处刻着一道浅痕，风雨侵蚀之下依旧可辨——一支斜向下的箭头，旁缀几点碎痕。
这记号陌生得很，不属于任何沙漠部族，更像是临时留下的私人指引。
他翻身下驼，靴底踩在盐壳上，发出清脆的咔嚓声响，在死寂之地格外刺耳。走到石旁，抬手拂去浮沙，记号愈发清晰。
顺着箭头望去，深处是一片密集的岩柱群，层层叠叠，宛如迷阵，隐在渐沉的暮色里，幽深难测。
“有人留了标记。”阿古拉蹲下身，低声说道。
萧景珩起身拍净手上沙尘，
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