“你先前透露给黑山魁的模糊线索，指的就是这个‘第三方’？”
“正是。”萧景珩唇角勾起一抹冷淡的弧度，“虚实交织，才足以取信于人。黑山魁举兵来犯的消息很快便会传开，届时我们押解内奸、呈上密证，旁人只会顺理成章地认定，悍匪作乱、内奸泄密，全是第三方在背后推波助澜。”
“一石三鸟。”首领低声感慨，神色复杂，有赞叹，亦有凝重。
“李崇肯配合？”
“他别无选择。”萧景珩语气笃定，寒意彻骨，“这是他唯一的活路。只需演好被俘、惊惧、被逼招供的戏码，其余事由我们操办。”
事不宜迟。
首领执笔，用数种笔墨、变换笔迹，在做旧的羊皮残片上写下零碎密语，方位、星象、夺取钥匙等字句隐约其间，处处留疑。阿骨达取来暗红干花，用油纸仔细包裹，充当物证。
李崇被押出洞窟。听闻计划，死寂的脸上骤然亮起求生的微光。他连连点头，佝偻的脊背勉强挺直，死死抓住这根荆棘丛生的救命绳索。
萧景珩亲自演练审讯说辞，敲定供词细节，再由部落长老誊写审讯笔录。一切布置妥当，日头已然升至中天，大漠热浪翻涌，空气被烤得微微扭曲。
萧景珩挑选数名忠心战士，收好证物与笔录。李崇被绳索捆缚，口中塞入布团，一副绝望囚徒的模样。
“派人暗中散播消息，就说部落擒获通敌内奸，牵扯出寻觅神庙的神秘势力。”萧景珩看向首领，“再整一支押送队伍，选路途经落鹰岩，务必与对方斥候‘偶遇’。”
“我亲自带队。”首领眼中杀意凛然，“落鹰岩补水之时，便是碰面之际。”
队伍即刻出发。骆驼载着李崇与证物，混入巡逻小队，缓缓消失在沙丘之后。
萧景珩留守据点，逐一抹去所有可疑痕迹。眼下危机暂且拖延，另一桩要事亟待着手——寻找姜离。
他重回偏僻洞窟，铺开简易沙漠地形图，旁边摆着从李崇口中撬来的皇家旧迹线索，以及记忆里姜离昔日的逃亡行踪。
线索零散，彼此矛盾。皇家秘地偏于古隐，逃亡落脚点重在隐蔽，两处踪迹该如何交汇？
指尖在图面上游走，最终停在沙漠
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