秋后的草原，草尖已经泛黄。风从北边吹下来，卷着枯草屑，掠过边墙外那片开阔地，一路往南。
边墙内的屯里，秋收刚过。场院上晒着粮，堆得像一座座小山。边民们蹲在墙根，晒着日头，搓着麻绳，脸上没有多少喜色——他们知道，秋收过了，北狄就该来了。往年这时候，北狄的骑军压过来，烧屯、抢粮、掠人，边墙内外的日子，就都不安生了。
今年，来得早。
石勇蹲在代北城头，看着墙外那片草原，手里攥着一把草，捻了捻，又松开。草是干的，一搓就碎。他站起身，拍拍手上的草屑，问身旁的参将：“这秋，北狄来了几回了？”
“回老将军，三回了。”参将答道，“头一回，八百骑，掠了榆树沟的羊群；第二回，一千二百骑，烧了石河子两个屯；第三回，