五年后的秋天，玉门关的互市，比往年热闹了整整一倍。
关前的广场上，帐篷连成了片，骆驼、马匹、骡子挤挤挨挨，驼铃声响成一片。商队按国别分成几列：楼兰的商队打头，驮着玉石和葡萄干，队伍里还掺着几辆运盐的车，盐是中原的，用麻袋装着，压得车辕吱呀作响；五座中立小城的商队居中，载着皮毛和香料，商人们高声谈笑，讨价还价的声音隔着老远都能听见；还有几支商队缩在广场最边上，旗帜压得低低的，那是暗地里还跟草原有往来的城邦，不敢靠前，又舍不得丢下这趟生意。
广场东角，一个卖胡饼的摊子前排着长队。摊主是凉州人，五年前随商队到的玉门关，如今索性在这里安了家。他一边翻着炉上的胡饼，一边跟熟客闲唠："你瞧见没？那几支缩在