青砖小径在脚下延伸，碎石嵌在缝隙间，被晨光映出浅灰的轮廓。燕归云脚步未停，肩背挺直，左手按在鼻梁上轻轻一擦，指腹沾了层薄汗。冷无艳跟在他侧后半步，右腿落地时微顿，断鞭垂在身侧，鞭梢蹭着地面划出细响。两人沉默前行，巷道两侧高墙夹峙，头顶天空缩成一线，风从上方掠过，带下几片枯叶，落在肩头也未拂去。
前方巷口渐宽，光线忽然开阔。废宅群到了尽头，一片林地突兀出现，像是从地底硬生生挤出来的空地。林中无树，唯有一株枯死的老树矗立中央，树干扭曲如龙盘，根部隆起于地表，裂纹纵横，像被火烧过又经年风化。树下有石台，一人静坐其上，背对来路，头微垂，手中拄一根粗陋拐杖，杖头磨得发亮。
燕归云停下。
鞋尖距第一块外延的青砖仅半寸。他没再迈步，右手缓缓摸向鼻梁，左眼眯起，目光扫过老者周身。空气无风，但石台周围气流微滞，像是被什么压住了一样。他屏息三息，未见异动，却察觉脚底地面传来极轻微的震感，似有脉搏藏于地下。
冷无艳也站定。她没说话，只是将断鞭换到左手，右手悄然按在右腿伤处。那伤口结了痂，但每走一步都牵动筋骨。她盯着石台上的人影，眉头微蹙。那人穿着粗布麻衣，袖口磨出毛边，腰间挂个空酒葫芦，与寻常老农无异，可那股沉寂的气息，却不像是活人该有的。
“有人。”她低声道。
“知道。”燕归云应了一句，声音压得极低，“坐着的，未必是等我们。”
冷无艳没接话。她明白他的意思——这人若真是守护者，早该察觉他们踏入废宅群；若不是，那便是故意在此候着，等他们自投罗网。
燕归云往前半步，靴底碾过一块碎石，发出轻响。他停住，观察石台方向。依旧无动静。
他又迈一步，这次踩得稳实。两步之后，他已离石台三丈远。冷无艳紧随其后，步伐略缓，始终护住右腿发力不足的弱点。
“前辈。”燕归云开口，声音不高，却清晰传入林中，“路过此地，无意冒犯。”
石台上的人头微微一动。
下一瞬，老者睁眼。
目光如电，直刺而来。
燕归云瞳孔一缩，本能后撤半步，手已按在系统空间袋上。冷无艳瞬
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