寅时三刻，山间雾气未散，外门广场的钟声已响过三遍。陈平睁眼时，天还是黑的，屋内其他弟子仍在打鼾。他坐起身，肩背僵硬，昨夜值守巡山回来，连鞋都没脱就倒在床上。腰牌挂在床头，铜面映着窗外微光，照出一行“丙七”。
他没点灯，摸黑穿上灰蓝布袍，将玄铁鱼叉绑在背后。绳结是他昨夜重新缠的，比之前紧实，不会滑手。香囊藏在里衣内侧，贴着胸口，那里面还放着从渔村带来的草药和一粒签到所得的聚灵丹——还没用，他舍不得。
推门出去，冷风扑面。台阶上已有七八个身影低头快走，脚步拖沓，没人说话。陈平跟上去，沿着石阶往药园方向行。晨课第一项：清扫药田，挑水浇灌三年生以下的灵植。
药园占地三亩，分九区，每区由十名弟子轮流管护。陈平被分在西三区，负责清理杂草、驱赶啃食灵苗的土鼠。锄头是铁木柄，沉得压手，一上午下来，掌心磨出两道红痕。正午日头刚过顶，监工弟子吹哨收工，每人领到半个杂粮饼、一碗稀粥，在树荫下蹲着吃。
陈平没急着吃。他坐在角落石墩上，掏出鱼叉检查绳索是否松动。旁边两个弟子低声抱怨：“这哪是修仙，分明是来做长工的。”“别说了，前年有个弟子熬不住逃下山，结果被巡山阵法误伤，腿废了。”
陈平低头咬饼，没应声。他知道这种话不能接。渔村李伯病重时也有人说“救不活”，可他还是去了。现在也一样，既然进了门派，就得走下去。
半刻钟后哨声再响，下午任务开始：搬运灵石。地点在后山矿洞口，一趟来回六里地，每人每次扛两块青纹石，约四十斤。陈平起初跟不上队伍，落在最后。走到第三趟时，肩膀已经发烫，布衣被汗浸透，黏在背上。他想起挑水那天夜里，父亲驾船遇风浪，一夜摇橹三十里也不曾停歇。那时他还小，缩在舱底发抖，听见父亲说：“人只要不停，路就不会断。”
他喘了口气，把石头换到另一肩，加快脚步。
傍晚戌时，最后一项任务：巡防山道。两人一组，沿主峰西侧小径来回走两趟，持火把照明，防野兽或外门弟子私自离山。陈平与一个叫赵五的弟子搭档。那人话少，走路低头，整晚只说了两句：
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