四方方，一块约四十斤。每人一趟两块，来回六里。队伍出发时，陈平走在中段。起初几步，肩头压得发烫，布衣黏在背上。他调整呼吸，左脚落地吸气，右脚落地呼气，步伐渐渐与体内气息同步。走到第三趟时，先前那种火烧般的酸胀感竟淡了。他试着加快步频，灵力随脚步震荡，在周身经络中缓缓流动，像江河行舟，虽慢却不滞。
途经药园时，见数人争抢阴面坡地用于打坐吐纳，彼此冷脸相对；另一处，两队弟子较速前行，喘息声此起彼伏，显然是在模拟比试节奏。空气中弥漫着无声的较劲，有人目光扫过陈平，带着审视，甚至一丝敌意。他知道，自己已被盯上。一个新人，不声不响，却处处透着不同。
他不回应，也不回避。只按自己节奏行走呼吸，一步一息，稳稳当当。有人本想加快脚步压他一头，结果发现跟不上他的频率，反倒先乱了呼吸，落在后面。渐渐地，几道目光从轻视转为警惕，低声议论：“这人……有点门道。”
戌时初，巡防任务开始。他独自一人走东线，火把握在右手，鱼叉绑在背后。山路陡峭，左侧土坡曾塌过一段，他始终走在右侧硬土上。风比前夜更大，吹得火光左右摇曳，映得岩壁上的影子忽长忽短。他依旧以步调息，左脚落，吸；右脚落，呼。偶尔有夜鸟扑翅掠过头顶，他也不惊，心神未乱。
走到半山亭，他停下歇息。火把插在石缝里，风吹不动。他解下鱼叉放在一旁，盘腿坐下，闭目内视。这一试，比昨夜更清晰。气海中的灵力已成浅潭，流转速度快三分，任脉初段全通，距离瓶颈仅一步之遥。他试着引导一丝灵力沿督脉上行，至尾闾穴时稍顿，随即滑过，继续向脊背推进。虽未能突破，但已有松动感。
他睁眼，望向主峰。山顶隐在云后，看不见轮廓。可他知道，自己正在往上走。
亥时整，他回到居所。屋内三人早已睡熟，鼾声此起彼伏。他轻手轻脚进门，脱下湿衣，用干布擦净身体。鱼叉靠墙放好，绳结未松。他盘坐在蒲团上，照例打坐半个时辰。不吞丹，不焚香，只依《养气诀》运转周天。灵气入体缓慢，但路径清晰，如溪归渠，直抵气海。
随后，他闭目，心中默念：“
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