夕阳余晖落在新晋弟子居的窗棂上，木框边缘泛着一层淡黄，屋内长明灯尚未点亮。陈平刚将身份玉牌系在腰间，布带穿过铜扣时指尖微顿。门外脚步声由远及近，踏在青石板上的节奏不急不缓，却带着一股刻意的沉重。
他起身开门。
三名内门弟子正从门前走过，为首的那人穿着靛青色劲装，袖口绣着一道银线波纹，腰间佩剑未出鞘，但步伐一沉一顿，像是有意踩出声响。他经过门口时忽然停步，侧头扫了一眼陈平胸前的新玉牌，鼻腔里挤出一声冷笑：“外门来的，也配住东区？”
另两人没说话，只是停下来看着陈平。其中一人目光落在他脚上那双沾着尘土的布履上，嘴角微微一撇。
陈平没有回应，只稍稍退后半步，让出门前通道。他的右手滑过腰带，指腹轻轻擦过玉牌边缘，触感冰凉。那人见他不语，反倒转过身来，双手抱胸：“怎么，装聋作哑？听说你在外门大比赢了几个菜鸡，就以为自己真能进内门立足？”
陈平依旧沉默，目光平静地迎上去，既不闪避也不挑衅。那人被看得有些烦躁，往前逼近一步：“我再说一遍——外门弟子，不该占东区的房。这地方，是给有根基、有师承的人准备的。”
“我按执事堂安排入住。”陈平终于开口，声音不高，字句清晰，“若有人不服，可去执事堂申诉。”
那人一怔，随即哈哈笑了两声，回头对同伴道：“你们听见没有？他说要去‘申诉’！他还真把自己当个人物了。”说完又盯住陈平，“我不跟你打嘴仗。有本事，擂台上见真章。敢不敢？”
周围已有几名弟子驻足观望，有的站在院墙下，有的倚着竹栏。没人出声，但眼神来回在两人之间游移。陈平看着眼前这张写满倨傲的脸，心里清楚得很：这一战，躲不过。不是为了争口气，而是要在这些人面前站稳脚跟。若此刻低头，日后每走一步都会被人踩着肩膀。
但他不想先动手。
“切磋可以。”他缓缓说道，“点到为止，不伤人。”
那人冷笑着点头：“好啊，总算没怂。明日辰时，演武坪南台，我等你。”
话音落下，他不再多言，转身便走。两名同伴紧随其后，脚步声渐行渐远。围观的弟子们也陆续散开，有
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