掀起——仿佛有一只看不见的手，正在替那座帝国将遮挡着北方疆域的那层帷幕，拉开了一道尚且薄如蝉翼的缝隙。
他没有回头，只是用一种平稳得近乎平淡的声音，说了一句话——那话不是对任何一个特定的人说的，而是对着窗外那棵正在落叶的古槐，对着那片正在被秋色染深的天空，对着那座正在他身后安静地等待着一个答案的帝国说的：
“北伐，推迟到来年开春。”
他关上窗户，转过身来，目光落在儿子身上：“但备战——从明日便开始。”
柴宗训没有跪拜谢恩，没有高声响应，只是轻轻点了点头。那个点头的幅度小到几乎可以被忽略——但他和柴荣都知道，那个点头意味着什么。意味着从今往后，这座帝国的第一次正式北伐——不是去岁柴荣抱病坚持的那场提前终止的打击，而是一场地缘格局级别的全面决战——其箭矢的指向和离弦的时机，将由两张书案共同校准：一张在文德殿的秋窗下，一张在东配殿的暮灯前。
当日下午，一道口谕从文德殿御书房发出，传到了魏仁浦的值房：“即日起，枢密院将明年开春北伐的粮草、军械、兵力调配预案，列为最高优先级事务。每月向御前汇报一次进度。不设截止日期——但所有工作，必须赶在立储大典完成之前，形成完整的可执行方略。”
魏仁浦在接到那道口谕时，正在批阅一份关于河北各州冬储粮仓修缮进度的公文。他没有立刻回应传旨的内侍，而是先将手中那支已经蘸好墨的笔轻轻搁在笔架上，然后站起身，整了整衣冠，对着文德殿的方向郑重地行了一礼。等他直起身来，他发现自己握着那卷御旨的手指，有一道几乎无法察觉的轻颤——不是恐惧，不是激动，而是一种知道那座他从去岁便开始暗中勘测、计算、模拟的北伐方略，终于要在时间的推移中走到它该出场的位置时，那座桥面开始承受第一道正式车辙的振动。
那道振动极其细微，细微到只有他自己能够感知。但他知道，那座桥梁的承重测试，将从这一日开始。
是夜，月色如水，流泻在整座开封城的屋瓦与街巷上，将每一道飞檐的轮廓都镀上一层薄薄的银边，也将每一处暗影的棱线磨得更加锋利。
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