还是百姓的心？”侯峒曾冷笑，“百姓只会拍手称快！怕乱的，是那些与虏寇做买卖的人！”
高弘图压了压手，语气平缓：“诸公不必把话说绝。
北伐不能只凭一纸诏书，闯、虏此刻尚在北方相争，大明最该做的是固江防、练新军。坐观闯虏相斗，以守为攻，稳扎稳打，待其两败再图进取，方为上策。”
“坐观成败？”刘宗周连声冷笑，“坐看李自成和多尔衮在北方杀个你死我活，咱们在江南吃螃蟹喝花雕？
等到他们分出胜负腾出手来，你们以为他们会放过这江南膏粱之地？”
一直沉默的吕大器盯着杯中残酒，声音沉实：“诸公争的是道理，可前线等不得。
左良玉兵势难制，高杰、刘泽清各怀心思，不给银子不动窝。
陛下要练新军收军权是好事，可先生也得承认，没有江南士绅的支持，这朝廷就是个空架子。
士绅要出钱，但也得给条路。比如捐饷者许其子弟入新军，愿输粮者给冠带匾额，软硬并用，总比一味抄杀强。”
“所以，这就是你们跟陛下谈条件的本钱？”
刘宗周透着一股威严。他看着钱谦益，又看看姜曰广，心中只觉悲凉。
“你们怕陛下重用武人，怕武人乱政；你们又怕陛下清查田产，怕断了你们的财路。
说来说去，你们眼里只有东林的清誉，只有自家的庄园，唯独没有那神京太庙里的老祖宗！”
他站起身，想起了昨日在乾清宫，那个双目赤红、孤注一掷的皇帝。
“老夫昨日入宫，陛下问老夫，怕不怕当那一块又臭又硬的石头。”
刘宗周环视众人。
“老夫想了想，只要能硌着那些卖国求荣、中饱私囊的脚，这石头当一当也无妨。受之，这酒，老夫喝不下了。”
见刘宗周要离席，钱谦益大惊，忙不迭站起来拉住他的袖子：
“先生息怒！大家都是同袍，话不投机也是常有。来来，这道冬瓜火腿盅刚上，清润祛湿，先生且坐，且坐。”
家仆端上冬瓜汤，火腿咸香混着清甜。众人再次坐定，可席间的气氛已经僵持。
主菜一道道送上，面拖六月黄（煎焖雄童子蟹）热气腾腾，清蒸鳜鱼肉白如雪，软兜长鱼油亮滑嫩，鲜菱角嫩莲蓬同炒。可
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