批新的面孔。而这些新人中，有很大一部分，是韩愈之举荐的——或者说，是沈清辞通过韩愈之的手，安插进去的。
沈清辞没有接受永乐帝授予的任何官职。他以“戴罪之身，不宜为官”为由婉拒了皇帝的封赏，只接受了那块“如朕亲临”的金牌，以便于他继续追查玄机子的下落和“凤鸣”残余势力的活动。永乐帝也没有勉强他，只是意味深长地说了一句：“朕知道你志不在此。等事情了结之后，你若想走，朕不留你。”
沈清辞叩首谢恩，退出了御书房。
走出宫门的那一刻，午后的阳光正好，照在汉白玉的栏杆上，泛着温暖的光泽。他站在承天门外，望着眼前这座经历了剧变之后依然巍峨庄严的皇城，长长地吐出了一口气。空气中还残留着火药和血腥的气息，但更多的，是一种雨后初晴般的清新和宁静。
他回到归云阁的时候，云知鸢正坐在院中的石凳上，手中拿着一把蒲扇，扇着一只小泥炉上的药罐。药罐中咕嘟咕嘟地冒着热气，一股浓郁的药香弥漫在整个院子中。看到沈清辞进来，她抬起头，朝他笑了笑。
“回来了？正好，药快熬好了。你这几天又是打架又是熬夜的，脸色差得要命，不调理一下不行。”
沈清辞在她对面的石凳上坐下，看着她熟练地用一块湿布垫着手，将药罐从泥炉上端下来，将药汁滤入一碗中，吹了吹，递到他面前。他接过药碗，看着碗中褐色的药汁，沉默了片刻，然后仰头一饮而尽。药汁极苦，苦得他整张脸都皱了起来。
云知鸢看着他那副苦不堪言的表情，忍不住笑出了声：“怎么样？我的手艺还不错吧？”
沈清辞放下药碗，擦了擦嘴角的药渍，看着她笑得眉眼弯弯的样子，嘴角也不由自主地弯了一下：“苦。”
“良药苦口嘛。”云知鸢接过空碗，放在一旁，然后收敛了笑容，正色道，“玄机子有消息了吗？”
沈清辞摇了摇头：“没有。他就像是凭空消失了一样。锦衣卫和禁军把京城翻了个底朝天，也没有找到他的踪迹。他很可能已经逃出京城了。”
云知鸢的眉头皱了起来：“那他会不会逃回清源寺？或者去他在别处的据点？”
“有可能。”沈清辞
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