贞观六年，二月。长安。
大食的使团，是正月末过玉门关的。
使团进关那日，伊州的都护府发来第一封电报；此后每过一州，州州的电报接力北上，凉州、兰州、邠州，行程二十日，长安的舆图上，代表使团位置的小旗，插一程，挪一程。
甘露殿里，李二每天看一眼那面小旗。
“排场不小。”他把小旗往长安的位置又挪了一寸，“驼队三百峰，随员两百人，礼单里光金器就列了四十件。”
“陛下，鸿胪寺问接待的规格。”
“按上宾。”李二淡淡道，“越大的鱼，越要多喂几口饵。”
二月十二，大食使团入长安。
太极殿，大朝会。
使者是个五十多岁的深目老者，织金的长袍，白头巾，步履从容，行至丹墀之下，按胸行礼，不跪。
殿中霎时起了一阵低低的骚动。鸿胪寺的官员脸色都变了。四夷使节入殿，跪，是几十年不变的礼。通译上前期期艾艾地劝，老者只回了一句，通过通译传上殿来：
“大食的膝，只弯给真主与哈里发。”
满殿武将的手，都按上了笏板。
李二坐在御座上，看着丹墀下那个不跪的身影，非但没有动怒，反而笑了。
“准了。”帝王抬抬手，“站着说。大唐的殿够高，站得下天下的膝盖。”
一句话，满殿的躁动，压了下去。可谁都听得出来，这句话里裹着的那个“高”字，是什么意思。
使团在长安盘桓的半个月里，鸿胪寺按上宾的规格接待，游览、宴饮，一样不缺。
大食使者是个精细人。宴饮之余，他不看园林，不赏歌舞，专往市井里钻。东市的粮价，西市的铁价，他一样一样问，一笔笔记；广播的传音柱底下，他站了整整一个时辰，听完了全城的报时。
临回国前夜，他跟鸿胪寺的陪同官员，喝了一场酒。酒至半酣，这位深目的老者，忽然说了一句掏心窝的话，通过通译，转了出来：
“东主的国，我服。”他举起杯，“可我必须回国书。因为我的国，也不弱。”
“我一路看，一路数，越数，越心惊。”他把杯中酒饮尽，“我这辈子谈过很多判。谈判桌上，最怕的对手，不是最强的，是最清楚自己有什么的。”
“东主的国，太清楚自己有什么了。”
通译把这番话，原
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