蝗灾彻底平息的捷报是在上元节之后才从山东最后一批返回的差遣官口中带回来的。三路受灾州县的补种秋粮已经全部归仓，虽然没有丰年收成那般喜人，但至少保证了大半百姓不会饿着肚子过冬。
灭蝗时被烧得焦黑的田野如今盖着一层薄薄的冬雪，来年开春翻耕之后又是一片青绿。朝堂上那些曾经主张“天谴不可违”的士族声音，在铁一般的事实面前渐渐低了下去。
但沈清宴心里清楚，这种沉默只是暂时的。门阀们真正的声音，不会在公开的朝堂上说出来。
正月初七，沈清宴收到了一份来自山东的密报。这份密报不是通过正规驿路送来的，而是高力士安插在地方上的暗线直接递进宫中的。密报内容不长，说的是一件事：年前蝗灾平复之后，山东几大望族在当地举办了一场年末宴饮，席间有几位崔氏和卢氏的子弟酒后失言，说了一些“宰相弄权、天怒人怨”之类的话，言辞颇为不敬。其中一位崔家子弟甚至直言：“姚崇一介寒门竖子，借着圣眷搅弄朝堂，早晚要倒台。”
沈清宴看完这份密报之后，没有生气，也没有表现出任何异样的神色。他只是把密报折好，锁进了案头那只装密件的紫檀木匣里。然后他拿起笔继续批折子，批完两份之后搁下笔，靠在椅背上想了想，又把那只匣子打开，重新掏出那份密报看了一遍。
他看到“姚崇一介寒门竖子”这句话时，目光停了一瞬。寒门竖子。这个称呼里面包含的情绪是轻蔑、是愤怒、是不甘。一个从五姓七望出身的子弟，连提名道姓都吝于直接说出口，而是用一种近乎侮辱的方式称呼当朝宰相。这种情绪背后，是巨大的危机感。姚崇这只他们眼中的“寒门竖子”，已经在这几年里从根本上动摇了他们最核心的两样东西——天道解释权和教化主导权。蝗灾一战让“天谴论”破产，皇子教育新例又断了他们渗透储君的通道。
沈清宴把密报重新锁回匣子里，站起身来在殿中踱了两步。
怎么说呢，暴风雨正在酝酿。那些在酒席上借醉发牢骚的子弟只是冰山露出水面的尖角，底下真正在运转的，是一个周密的反扑计划。
事情比沈清宴预想的来得更快。正月十五
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