上元灯节过后不到十天，正月二十三的早朝上，御史台一名姓张的御史率先发难。张御史出身范阳卢氏旁支，在御史台做了多年的给事中，平时以“刚正不阿”闻名，但沈清宴清楚，他那份“刚正”挑人——他只弹劾那些没有门阀背景的官员。
这日早朝，张御史出列之后没有像往常那样先奏报某地某案，而是从袖中取出一份厚厚的奏章，双手举过头顶，声音洪亮地在含元殿中回荡开来：“臣，御史台给事中张敬之，参劾中书令姚崇，灭蝗期间滥施酷刑，枉杀无辜官吏，有违圣朝仁政之道。事涉三州十一县，共计二十七名地方官吏因救灾不力被姚崇以‘渎职怠政’之名参劾罢官，其中七人系被杖责后驱逐出衙，三人死于杖下。臣以为，天灾本属天命，救灾当以仁心为本，若以酷刑督责州县，是逆天而行、悖仁而治——”
张敬之的话还没说完，殿中已经响起一阵低低的议论声。沈清宴坐在御座上，目光透过十二旒珠帘落在张敬之身上，这便是那个打头阵的啊。
沈清宴没有立刻表态。他等张敬之念完之后，又等了几息，确认没有第二个人紧接着出列补刀之后，才缓缓开口：“张御史所奏之事，朕已听明白了。奏章留下，朕会仔细查看。散朝之后，姚崇留一下。”
他没有当场驳回，也没有当场表态，只是用一种极其平静的方式把这件事按了下去。但他知道，这只是第一弹。接下来几天，弹劾姚崇的奏章像雪片一样飞进了紫宸殿。第二封来自礼部一位姓郑的郎中，参姚崇“纵容子弟横行乡里，借新政之名侵占灾后田产”。第三封来自一位姓王的谏议大夫，参姚崇“培植党羽，排挤异己，中书门下几成姚氏一言堂”。第四封来自国子监一位姓卢的博士，参姚崇“以权谋私，子弟家仆仗势欺人，在洛阳强买民宅”。每一封都写得工工整整，引经据典，措辞滴水不漏。单独拿出一封来看，多少有些似是而非。但四封并在一起，便织成了一张网——酷吏、贪腐、结党、纵亲，四罪并举，每一桩都足以让一个官员丢掉相位。
沈清宴坐在案前，把那些奏章一封一封地看完了。他没有愤怒，甚至没有太多意外。他只是在想一件事
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