常言道，易求无价宝，难得有心郎。
话说大明万历年间，燕京城里有一条胭脂胡同，胡同尽头有一座暖香院。院里的姑娘来来去去，红的红，败的败，唯独有一位，七年了，名声不坠。
此人姓杜，排行第十，人称杜十娘。
十娘十三岁被卖进院子，到二十岁上，已是色艺双绝。吹拉弹唱自不必说，更难得的是她心里有一本账——哪位公子是真心，哪位是假意，她聊上三句便能辨个七八分。鸨母视她如摇钱树，轻易不肯放人。
但十娘心里清楚，这碗青春饭，吃不长。
她从十五岁起，便在暗中攒钱。公子哥们赏的金簪银镯，她偷偷当了；赴局时得的珍珠玛瑙，她悄悄缝进夹袄里。七年下来，碎银兑成整银，整银又换成金叶子，零零碎碎攒下了不下万金。这件事，暖香院上下无人知晓。
她要等一个人。
这个人，在十娘二十岁那年春天出现了。
来人姓李名甲，浙江绍兴人，父亲是布政使。李甲在国子监读书，二十出头，生得面如冠玉，言谈举止斯斯文文。头一回来暖香院，他连酒都不大会喝，坐在席上只会红着脸看十娘弹琵琶。
你道怎的？偏就是这副老实模样，入了十娘的眼。
一来二去，李甲便住在了暖香院。鸨母起初见他出手阔绰，笑脸相迎。可日子一长，李甲囊中渐空——他带来的那些银子，原是从家里骗来的盘缠，花完了便没了下文。鸨母的脸色便一日比一日难看。
“李公子，”鸨母那日当着十娘的面开了口，“您在这院里住了小一年，前前后后欠下的酒钱、房钱、赏钱，拢共算下来，三百两银子。老婆子我也是做小本生意的，您看——”
李甲的脸腾地红了，支支吾吾说不出话。
十娘在旁，不紧不慢地接了话：“妈妈，三百两银子，我替他出。”
鸨母一愣。
十娘从袖中取出一包碎银，搁在桌上，叮当作响。“只是有一条——我替李公子还了这笔账，从今往后，妈妈莫再为难他。”
鸨母掂了掂银子，皮笑肉不笑地应了。
当夜，十娘关上房门，对李甲说：“李郎，我今年二十了。我想从良。”
李甲怔住了。
“我这些年攒了些体己，赎身的银子我自己出，不必你费心。只一件——你需得娶我。
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