”十娘盯着他的眼睛，“你敢不敢？”
李甲嘴唇哆嗦了半天，挤出三个字：“我……我娶你。”
十娘等这句话，等了七年。她当即取出三百两银子交给鸨母赎身，又私下塞给鸨母二十两，只求一件事：放她清清白白地走。
出暖香院那天，是个清晨。十娘只穿了一身素色衣裙，头上簪了支银簪，腕上套了只玉镯，除此之外别无长物。院里的姐妹送到门口，有羡慕的，有冷笑的，也有红了眼眶的。
十娘头也不回地上了马车。
她怀里抱着一个小小的描金漆匣，那是她七年的全部——万金家当，封在这不起眼的匣子里。这件事，她没告诉李甲。不是不信他，是她想等到洞房花烛夜，再把这份惊喜捧到他面前。
她想的是：到那时，李郎知道我不是空手进门，他家里便不会轻看了我。
马车一路南下，直奔李甲老家绍兴。
十娘心里是欢喜的。她掀开车帘看沿途的山水，觉得天都比燕京的蓝。李甲坐在她身旁，却有些心神不宁，话比往日少了许多。
十娘只当他是旅途劳顿，没往心里去。
行了十来日，到了瓜洲渡口。两人要在此处换船渡江。渡口熙熙攘攘，卖鱼的、贩布的、挑担的挤作一团。江风裹着腥味扑面而来，十娘用帕子掩了口鼻，李甲去寻渡船。
偏在这时，一个人叫住了他。
“这位兄台，可是李布政家的公子？”
李甲回头一看，是个三十来岁的男人，衣着华丽，手持折扇，一看便知是个有钱的主儿。此人姓孙名富，徽州盐商，家资巨万。
两人在渡口酒楼坐下喝酒，三杯下肚，李甲便把自己的事倒了个干净——在燕京结识了杜十娘，替她赎了身，如今要带回老家。
孙富听罢，放下酒杯，意味深长地笑了：“李兄，你可想过令尊那一关怎么过？”
李甲的手一抖，酒洒了半杯。
“令尊是堂堂布政使，家教森严。你带一个烟花女子回乡，族中长辈如何看你？同僚如何议论令尊？你的功名前程——”孙富顿了顿，“怕是要断送在这女人身上。”
李甲的喉结上下滚动，一个字也说不出来。
孙富见火候已到，压低声音道：“愚兄倒有一个主意。我愿出一千两银子，替你接下这个麻烦。你拿着银子回乡，只说是
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