列位，人说黄河尚有澄清日，岂可人无得运时。
话说永乐年间，直隶涿州有个读书人，姓苏名云，少年登科，授浙江金华府兰溪县知县。苏云那年二十四岁，新娶的夫人郑氏，比他小两岁，生得端庄温婉。小夫妻俩收拾了行装，雇了一条船，从水路往南去上任。
临行前，苏云的母亲老太太取出一个包袱，打开，是两件罗衫。一件杏黄的给苏云，一件月白的给媳妇。老太太一边叠衣裳，一边说：“这罗衫是我一针一线缝的。儿啊，你穿这件黄的，媳妇穿这件白的。这两件衣裳用的是同一匹绢，缝的是同一种针脚。”说着，她把两件罗衫叠在一起，缝了最后一针——把两件衣裳的领口缝在了一起。
老太太咬断线头，说：“一根线牵着两个人。衣裳在，人在。”
郑氏跪下接了衣裳，不知怎的，解开那个线疙瘩的时候，手抖了一下。线断了。老太太脸上闪过一丝说不清的神色，嘴上却说：“断了就断了，人平安就好。”
船行数日，到了扬州地界。那一带水路纵横，芦苇丛生。这天傍晚，船泊在一处叫黄天荡的地方。苏云站在船头看晚霞，郑氏在舱里整理行装，把两件罗衫叠好，压在箱底。
她不知道，这箱子再打开时，已经隔着十九年。
撑船的船家姓徐，兄弟俩，大哥叫徐能，二弟叫徐用。徐能是个水贼，专在这条水路上劫财害命。他见苏云行李沉甸甸的，箱笼一大堆，又见郑氏年轻貌美，心里就起了歹意。
当晚三更时分，徐能摸进船舱，一刀就砍翻了苏云。苏云闷哼一声，倒在血泊里。徐能将他拖到船头，扑通一声扔进了水里。郑氏惊醒，吓得魂飞魄散，爬起来就往船边跑，要跳江殉夫。
徐能一把拽住她，徐用也从后面舱里赶过来。这徐用跟哥哥不一样，心里还存着一点天良。他拦住徐能，说：“哥，你劫了财也就罢了，这女人就放她一条生路吧。”
徐能哪里肯听。兄弟俩争执起来，徐用急了，拔刀护住郑氏，对徐能说：“你若要害她，先杀了我。”
徐能到底顾念兄弟情分，恨恨地收了刀，说：“好，我不杀她。你也别想带她走——就扔在这芦苇荡里，是死是活，看她的造化。”
船靠了岸，徐用把郑氏扶下
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