张嫣提着笔的手悬在了半空。
笔尖蓄的墨汁聚成一滴，砸在纸面上，晕开一个突兀的黑斑。
宫女见她没说话，硬着头皮继续劝：“娘娘那天喝着茶，笑盈盈地说，皇嫂懂农事，能替皇上分忧，是大明的福气。只要守规矩，本宫这后宫，容得下任何人。主子，这‘守规矩’三个字，分明是拿话点您啊！”
张嫣手指慢慢攥紧了笔杆。
她是先帝的皇后，在这个宫里，本就是个极其尴尬的身份。当今皇上为了这几个种着番薯的木槽，三天两头往她这慈庆宫跑，一蹲就是大半天，有时聊到兴头上，还亲自挽起袖子下地翻土。
落在别人眼里，这算什么？
皇嫂和当今圣上。这深宫里的闲言碎语，有时候比杀人的刀子还快。
“不去了。”张嫣把毛笔扔在砚台上。
她抬手揉了揉眉心，把那张滴了墨的废纸揉成一团丢开，重新从匣子里抽出一张澄心堂纸铺好。
再次研墨，再落笔时，她写下的全是干巴巴的记档。
甲字三号木槽。叶长五寸半。茎粗逾常苗一倍。根须繁茂。
一句多余的闲话都没留，全是冷冰冰的物件数字。
写到最后一行，张嫣的笔尖停住了。她盯着自己写下的那些字，胸口闷得发疼。片刻后，她深吸了一口气，重新落笔，在纸末尾添了一行字。
“臣妾不敢擅自处置此苗，还需要请陛下定夺。”
字迹端正刻板，透着拒人于千里之外的生分。
“拿信封装上，连着这几日的记录册，送去乾清宫交差。”张嫣把信折好，递给宫女。
宫女接过东西，快步退了出去。
屋里又只剩张嫣一个人。她重新走回木槽边，看着那株长势喜人的番薯苗，轻轻拍掉手上的浮土。明明觉得这是大明的救命稻草。她在热烘烘的屋子里站了好一阵，最后弯腰拨了拨铜盆里的炭火，发现手指头不知什么时候已经凉了。
……
乾清宫东暖阁。
朱由检正对着御案上堆积如山的折子骂娘。
“这帮言官脑子里装的都是浆糊吗！”朱由检抓起一本折子，狠狠摔在青砖地上，“阎应元去地方上查隐田，他们硬生生给朕查出阎应元八岁时偷看寡妇洗澡
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