次日清晨，一个小太监端着食盒进了偏殿。他是今日新换来的，昨日那个已经没了。他低着头不敢乱看，将食盒放在门口，又匆匆取走旧恭桶、放下新恭桶，便逃一样地退了出去。
到了外面，他将恭桶放到一辆驴车上，那辆装着恭桶的驴车晃晃悠悠地从宫中的偏门驶出，穿过一段安静的巷子，拐进净房。
赶车的杂役卸了桶便走，头也不回。
等他走远后，净房内，两个年纪较大的宫女对视了一眼，快步上前将大门合拢，又插上了门闩。
紧接着，又有几个人从角落的阴影中走了出来，每人手里都握着一根长长的铁钩。她们也不顾气味难闻，熟练地将铁钩探入恭桶之中，轻轻搅动着，像是在找什么。片刻之后，其中一人低呼了一声，铁钩末端挂着一小块明黄色的布料，这布料一看就是从衣裳上面撕下来的，泛着毛边，但是颜色却还清晰可辨。
几个人围过来，目光都落在那块布料上，没有人说话，但所有人都松了半口气。
他们又凑近了些，在那只恭桶的外壁上摸索了一番，终于在一个不起眼的位置找到了一个刻痕。那个刻痕很浅，像是用指甲刮出来的，笔画简单，歪歪斜斜的，是一个“东”字。
年纪稍长的宫女低声道：“这桶制式应是后宫乙等宫殿的。东边的乙等宫殿有三处——无量宫、承宁殿、永和殿。”
旁边一个老太监点了点头，声音压得几乎听不见：“在这三处的桶上再做一次记号。明日若还有回信，便能确认了。”
几个人不再说话，分散开来，按部就班的开始清理恭桶，就像是他们平时的工作一样，任谁也发现不了异常。
就在宫中的那条暗线正一寸一寸地向前试探之时，而千里之外的辽东，贾瑕率领着一支两千多人的队伍，已经来到了旅顺附近。
贾瑕率军自鸦鹘关南下后，一路走得比预想中顺畅不少。起初几日的行军还算顺利。贾瑕的大军打出“勤王”旗号后，沿途的守将大多没有阻拦。
一方面是因为贾瑕他们多为神机营，各种火器齐备，招惹不得。还有一层原因就是现在京中的局势谁也说不准，大家都在观望。
谁都不是傻子，虽然朝廷下了明旨，说是成王在京城造
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