依旧挺直的脊梁。
暮色漫上来时，兰草圃里的人渐渐散去。周砚的画还摊在画架上，《浴火》的落款处，他添了行小字：“草木有灵，焚之愈烈。”李阳蹲在赤箭兰旁边，用湿布轻轻擦着花瓣上的黑灰，动作温柔得像在哄个受了委屈的孩子。
安瑜往他身边走，听见他轻声说：“明天该全开了。”他往圃边的石桌上看，“沈夫人的戒指还在，让它看着花全开的样子。”
石桌上的戒指在暮色里泛着银亮的光，戒面的细缝里卡着点黑灰，像藏了粒兰草籽。安瑜把戒指戴在手上，忽然觉得有细小的震动从指尖传来，不是错觉，是土地深处，兰草籽正在发胀的动静，是赤箭兰的花瓣正在舒展的轻响，是所有被埋进土里的念想，正在悄悄翻身的声音。
风穿过竹影居，带着焦土和兰草混合的香，吹得周砚的画纸哗哗响。画中的赤箭兰仿佛活了过来，半开的花瓣在暮色里轻轻晃，像在蓄力，要把剩下的半朵也撑开，像要把所有的黑灰都抖落，露出里面比阳光更烈的金黄。
而远处的青峰山，学堂的窗台上，那株盆栽的赤箭兰忽然抖了抖叶片，花苞尖上渗出点金黄，像在回应竹影居的同伴，像在说“我也快了”。守在旁边的孩子们屏住了呼吸，看着那点金黄在暮色里越来越亮，像颗埋在土里的星，终于要破土而出了。
晨光刺破云层时，竹影居的兰草圃里浮着层薄雾，半开的赤箭兰在雾中若隐若现，像团被云絮裹着的火苗。李阳第一个走到圃边，手里捧着个陶碗，碗里盛着新酿的兰草露——是春桃娘凌晨起来煮的，说用露水洗花，能让花瓣更精神。
他蹲下身，用指尖蘸了点露水滴在赤箭兰的花瓣上。水珠滚过焦黑的痕迹，留下道清亮的水痕，像给花描了道银边。“醒了就好好开，”他对着花苞轻声说，“别憋着，让那些看笑话的瞧瞧，竹影居的兰草烧不死。”
安瑜拿着块细棉布走过来时，正看见李阳的指尖在花瓣上轻轻摩挲，动作里带着股小心翼翼的疼惜。她忽然想起那年在北关码头，他也是这样，用同样的动作拂去她发间的草屑，说“别怕，有我在”。
“沈先生派人送了些兰花土来，”安瑜把棉布搭在石桌
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