”
玛丽靠在沙发扶手上，听着窗外的风声。“他觉得英国人和法国人是在虚张声势，觉得沙皇没有胆子独自出兵。他错了。”
夏洛特点点头。“今年四月，俄国正式向土耳其宣战。沙皇的大军压向亚得里亚堡。”
她的声音很平静，像在念一份外交照会，可那平静底下压着一层薄薄的无奈，“原本三国联合干涉，就是为了拖住俄国南下的脚步。现在倒好——俄国亲自下场了。土耳其肯定又要割土求和，俄国人不会白打这一仗。”
玛丽轻轻地接过话头。“希腊独立，起码是板上钉钉了。俄国一直自诩东正教的保护者——他们不会放过这个对地中海施加影响力的机会。”
夏洛特没有再说话。她把茶杯放下来，靠在椅背上，望着窗外那片被暮色染成淡紫色的天空。
花园里的白玫瑰正在谢去，花瓣落在草地上，被风一吹，轻轻翻滚着。
她忽然开口了，声音和刚才完全不同——不是讨论国事的平静，是一种更深更沉的疲惫。
“国王病了。病了很久了。可他仍旧抓着权柄不放。他怕我像他当年对待祖父那样，把他安置在庄园里，让他慢慢老去，再也不过问政事。他比任何人都清楚权力的滋味，也比任何人都害怕失去它。”她顿了顿，“不然按照当年他亲自通过的摄政法，我也该是个摄政王了。”
玛丽试图开口，却发现不知道说什么好。
不是没有话，是她能想到的话配不上此刻的沉默分量。夏洛特摆了摆手。“算了，不说这个。”
她端起那杯已经凉透的茶，喝了一口。风从湖面上吹过来，带着水草和泥土的气息。
***
玛丽收到船厂送来的信时，正在书房里翻看一份关于铁路建设进度的简报。
信是哈蒙德先生亲笔写的，字迹潦草，墨点溅得到处都是，语气却压得很平静，只说“有些进展，请班纳特小姐得空过来看看”。
他把那艘新船藏了多久才寄出这封信，信上没有提。