生。”
她顿了顿，继续往下说：“还有社交。上流社会把社交变成一场无休止的表演。我希望学校可以教会女孩怎样真诚交谈，练习清晰地表达自己的观点，而不是一味谦卑顺从。不必学习如何博取男士的青睐，而是学会彼此尊重，平等对话。另外图书室，不能只收藏诗歌与礼仪书，历史游记、自然科普都该占有一席之地。”
达西静静听着，眼中露出赞许：“这些想法十分务实。知识不该割裂现实，学识与生活本领本就应当相辅相成。”
伊丽莎白轻轻呼出一口气，却又流露出几分忐忑：“可我时常怀疑，我能做的实在有限。我不懂账目，不懂校舍建造，也没有管理寄宿学校的经验。我不知道这些细碎的设想，能不能对伊蒂有所帮助。”
达西微微倾身，眼神诚恳：“不是所有帮助都要来自专业才干。你的判断力、你的眼界，还有你在社交圈层里的影响力，同样弥足珍贵。你可以筛选适合少女阅读的书籍，可以和其他贵妇交谈，扭转一部分人的偏见。并非一定要站在台前执掌一切，才算有所贡献。你的这些设想，完全可以交给伊迪斯和玛丽参考取舍。”
伊丽莎白点点头，长长呼出一口气：“但愿简能够早日抽身。她在今年四月生下双胞胎之后，几乎把全部心神都放在两个小女儿身上。她本性温柔，极善于引导孩子，如果可以，她一定很愿意为学校的女孩子挑选读物，安抚那些离家寄宿、心生惶恐的小姑娘。如今却只能困在育儿琐事之中。”
“为人母本就是一份繁重的职责。”达西轻声说道，“不必为此感到遗憾。简的付出自有它的价值。等孩子们年岁稍长，她自然可以投身自己牵挂的事业。一件好事，不必强求所有人同一时刻上场。”
他本人并不狂热鼓吹变革，只是出自理性的开明。
不过这份开明仍然很让伊丽莎白动容，深觉自己以前真是错怪他了。
......
收到露丝的来信，是一个温煦的午后。
伊迪斯刚从桦木庄园赶回。
管家太太将这封信同其余邮件一并摆放在圣詹姆斯广场宅邸门厅的信盘之中。
信封上的邮戳印着美国纽约州纽约市——数月前露丝便在信中提起，
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