一个月期满那天，翠莲天不亮就醒了。窗户纸还是黑的，她没有点灯，在黑暗里穿上钱氏做的那双鞋，鞋底踩在砖地上，声音沉沉的。她把头发重新梳了一遍，用那根红头绳扎紧，换上靛蓝褂子，又把窗台上那把磨过的剪刀拿起来看了看，没有带，放回了原处。
周大勇已经在院子里套好马车了。他今天换了一件干净的灰蓝布褂子，袖口卷着，手里攥着缰绳。翠莲走出来的时候，他看了她一眼，没有说别的，伸手把她肩上那根线头摘掉了，然后侧身让她上了车板。马车出镇口的时候天刚亮透，晨光从东边铺过来，把路面上那些细碎的石子照得像一层白花花的盐。
到县衙的时候侧门已经开了。陈差役站在门口，手里捏着一卷纸，看见翠莲下了马车，把她叫到一边。“判官已经把鲁西那边的旧账底册调回来了。孙家布庄十五年前的旧账确实有修改痕迹，其中几页纸的墨色跟前后页对不上。你今天坐稳了。”翠莲站在廊下，侧门里面传来走动声和压低的说话声，她站在那道门槛外面，没有低头看自己的鞋面。
升堂的时候，堂上的光线比前两次暗了一些。窗子只开了半扇，午后的阳光没有照进来，整个空间灰蒙蒙的，连案桌的轮廓也像是被墨线重新描过一遍。判官坐在案桌后面，面前摊着几本翻开的旧册子，手里握着一支笔。孙德厚坐在右边的椅子上，今天穿了一件深褐色棉袍，头发梳得比上次齐整，但脸色比之前差了一些。翠莲在左边坐下来的时候，看见他的手搁在扶手上，指节微微发白，像是在压着什么。
判官先开口。“上次庭审之后，我去鲁西调了孙家布庄近二十年的旧账底册。”他翻开第一本，指着一处批注，“民国十五年的账页里，有一笔备注为‘退地’的记录。”他抬眼看向孙德厚，“可这笔记录的墨色跟前后页不同，纸面光泽也不一致。孙德厚，你解释一下，这笔退地的记录是不是后来补写上去的？”
孙德厚站起来，“大人，那笔退地确实是后来补写的。原来的账页被虫蛀了，我让人重抄了一页补进去。”判官没有抬头，“虫蛀的痕迹在哪？这一页是完整的，没有虫眼。你补写它，是因为原来的记
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