许砚舟果然觉出掌心下微微一动，像条小鱼在里头翻了个身。
他眼睛一亮，忙低头凑近，小声说了几句什么，谷阅音笑得眼睛都弯了。
过一会儿，许砚舟又去拿了本书过来，开始给腹中的孩子念书。
他如今念书已不像当初那么生疏，语调平和，断句清楚，偶尔还学几句童谣。
夜很静，烛火轻轻跳着，把他的侧脸映得暖融融的。
——
驿馆里却安静不下来。
孟霖贺披着外袍坐在灯下，时间一点点流逝，他却毫无睡意。
后来他索性让人把心腹祁圣智叫了来。
祁圣智是个四十来岁的中年人人，身量不高，面皮微黑，一双眼睛却精亮有神。
他进门行了礼，便规规矩矩地在孟霖贺下首坐下，等着听吩咐。
“依大人所言，大人是觉得许大人日后必定前途光明？”祁圣智听孟霖贺把舒兰县的种种和今晚许砚舟那番话说完，先问了一句。
孟霖贺点头：“即使不光明，本官也想让他光明。”他顿了顿，像是把下半句在舌尖上掂了掂，才慢慢吐出来：“朝中很久没有这样的孤臣了。”
祁圣智眉头猛地一跳。
他跟着孟霖贺多年，自然清楚自家大人的能量和眼光。
孟霖贺出身大家，历任地方与京职，根基不浅。
他若说“想让他光明”，那便不只是动动嘴。
可“孤臣”二字的分量太重，重到祁圣智一时不敢接。
“大人的意思是，您想向那位……推举许大人？”祁圣智身子前倾，语气里带着十二分的小心。
孟霖贺看了他一眼，没有直接回答，反而说：“要做孤臣，许砚舟的家世还是单薄了些。”
祁圣智的心便落了地。
他知道答案了。
他脑中已飞快转起来。
许砚舟此人，他近来也听孟霖贺提过几回，知道是个真正会做事的。
家境清白，甚至算得上单薄，朝中无人，恰恰易于腾挪。
这样的底子，对旁人来说是一步一步往上爬的累赘；可对他们而言，却是一张可重新描画的纸。
“大人，您若想推许大人，下官倒有一法可解此局。”祁圣智说道。
孟霖贺“嗯”了一声，示意他继续说。
祁圣智没有急着开口，反倒先提了个风马牛不相及的问题：
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