宫中的渗透是真实的，威胁是迫在眉睫的，而他冯保，是有能力、也有决心为陛下分忧的！
“回宫！”冯保从牙缝里挤出两个字，转身，头也不回地朝着乾元宫方向走去。步伐沉重，却带着一种孤注一掷的决绝。
他要去见陛下。现在就去。将今夜所获，连同他的忠诚与“能力”，一同呈于御前。
至于那消失的老太监，那深不见底的太液池，那隐藏在暗处的“灰雀”……他冯保发誓，就算掘地三尺，就算将这紫禁城翻过来，也一定要将他们挖出来，碾成齑粉！
月色清冷，照着这座千年宫阙，也照着其中上演的无尽阴谋与杀戮。而黎明，似乎还遥遥无期。
寅时末，夜色最浓，黎明前最后的黑暗如同浓稠的墨汁，沉沉地压在紫禁城巍峨的殿宇之上。这黑暗是有重量的，压在琉璃瓦上，压在朱红宫墙上，压在每一个夜不能寐的人心头。乾元宫前，高耸的汉白玉华表在稀薄月光下投出狰狞的影子，如同沉默的巨兽，守卫着这座帝国心脏最深处、也最脆弱的殿堂。月是下弦月，像一把锈蚀的镰刀，惨淡地挂在天际，洒下的光清冷如霜，将宫殿的轮廓勾勒得愈发森严。
宫门紧闭，只有檐下几盏气死风灯散发着昏黄的光晕，在带着寒意的夜风中摇曳不定，将廊下肃立侍卫们铁甲上的寒光映得明明灭灭。那些侍卫如同泥塑木雕，连呼吸都轻不可闻，只有偶尔转动眼珠时，才证明他们是活物。空气中弥漫着一股压抑的肃杀气息，连巡夜侍卫的脚步都放得极轻，皮靴踩在金砖上，只发出极其轻微的沙沙声，仿佛怕惊扰了宫墙内某种正在苏醒的、令人不安的东西——那是一种无声的咆哮，一种蛰伏在华丽表象下的凶险，在这黎明前最黑暗的时刻，正悄然舒展着它的触须。
冯保独自一人站在乾元宫殿前的丹墀之下，深蓝色的斗篷几乎与夜色融为一体。他微微佝偻着背，这个姿态一半是多年伺候人养成的习惯，一半是此刻真实的心境——肩上有千钧重担，压得他直不起腰。双手拢在袖中，手中紧紧攥着那个巴掌大小、却重若千钧的檀木盒子。盒子不过三寸见方，表面已被摩挲得光滑，缠枝莲纹在昏暗光线下泛着幽暗的光泽。他的指尖因用力
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