除夕，京师，紫禁城。
往年的这个时辰，宫城内虽也有灯火，却总笼罩在一片为国用匮乏、战事迁延而生的愁云惨雾之中，连那璀璨的琉璃瓦和朱红宫墙，在冬夜的寒风里都显得黯淡而沉重，今年的紫禁城，却刻意营造出了一种久违的、近乎紧绷的喧嚣与光亮。
自西华门至太和殿，漫长的御道两侧，每隔数步便竖起高大的灯架，上面挂满了新糊的宫灯，绘着“五谷丰登”、“四海升平”的吉祥图案，烛火透过细绢，将冰冷的汉白玉地面映出一片晃动的、暖黄的光晕。空气中飘散着松枝燃烧的清香和御膳房飘出的、比往年浓厚些的油脂与糖蜜气味，这是内务府咬牙挤出的份例，旨在营造“盛世丰年”的错觉。
太和殿前的广场上，筵席如阵。王公亲贵、文武勋臣、蒙古藩王、乃至一些有头脸的汉官，依着品级班次，按序而坐，虽然席面上的菜肴远不能与康熙初年的豪奢相比，但也算是近年少见的“体面”，内侍们穿梭不息，传递着温热的酒菜，丝竹班子在殿檐下奏着庄严中透着欢快的乐曲。
每个人脸上都是笑容满面，有些是硬挤出来，有些则是没心没肺，互相说着吉祥话，声音在空旷的广场上汇聚成一片嗡嗡的、不甚真切的喧闹，试图驱散那萦绕在大清上空多年的阴霾。
今年倒确实是有几分“祥瑞”可以祝贺，先是西北“朱三太子”叛军在图海的打击下丢光了之前占据的所有城镇，只能狼狈退入深山之中，为祸数年的朱三太子之乱，似乎就这么镇压下去了。
然后是最大的惊喜，吴周的伪楚王吴应麒被部下所刺，继而引发吴周的内讧，大清不仅得到了吴应麒的人头，整个湖北除了被王屏藩占据的宜昌府，大半落入清军手中，王会、高起隆，还有那些零零散散投降或被俘后反正的吴应麒旧部，又给大清带来一批精兵强将。
不管这“光复”有多少是坐收渔利，又有多少是降将的暂时归附，但无论如何，地图上代表着“吴周”的猩红色块，确实在湖广北部萎缩了一大片，这对于焦头烂额的清廷而言，无异于一剂强心针。
正是有了这一系列的“胜利”，清廷才决定在这次除夕宫宴大加操办，以此“提振士
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